Algeproduksjon
Biologisk materiale til energiformål kan bli et viktig bidrag i fremtidens lavutslippssamfunn. Men produksjonen må ikke komme i konflikt med matvareproduksjon eller forbruke minkende ferskvannsressurser. Alger og nye energivekster kan være blant svarene på disse utfordringene.
Mye av våre fossile reserver er milliarder av år gamle alger som har sunket ned på havbunnen og blitt til olje. Fortidens alger har gitt oss olje og miljøproblemer. Stadig flere tror at algene også kan bidra til å gi oss fremtidige energi- og miljøløsninger, og i 2009 gjennomførte flere flyselskap testflyginger med algedrivstoff på tanken. Både i Storbritannia og USA brukes store offentlige midler på å stimulere til forsknings- og utviklingsarbeid med sikte på å realisere storstilt kommersiell produksjon av alger.
Alger hører til de mest hurtigvoksende organismene vi kjenner til, og de er ikke særlig kresne på sine vekstvilkår. De kan gro i ferskvann, saltvann eller avløpsvann. De vokser fint i områder som ikke egner seg til dyrking av mat, og er dermed ikke i konflikt med matproduksjon eller vern av naturområder. Algedyrking kan bli en relativt billig og enkel måte å produsere klimavennlig energi på i fattige land. Framfor å kjøpe dyr og skitten olje, kan fattige land produsere drivstoffet sitt og andre former for energi selv. Algene kan brukes til fôr, mat, drivstoff og gjødsel.
Alger er en samlebetegnelse for titusenvis av ulike arter. De fleste er svært lite undersøkt. Tang og tare er makroalger, mens de fleste algeartene ikke kan ses med det blotte øye og derfor kalles mikroalger. I tillegg kommer andre nye energivekster, som halofytter. Dyrking av mikroalger kan skje i åpne systemer, som små bassenger eller kanaler, eller i en såkalt algereaktor. I Sahara Forest Project skal begge løsninger testes ut. Alle alger bruker sollys gjennom fotosyntesen. I tillegg til vann, trenger de CO2 og næringsstoffer som nitrogen og fosfor for å vokse. Algedyrking i områder med store forekomster av nitrogen og fosfor vil dermed også kunne løse lokal forurensing i tillegg til å bidra til fremtidens klimavennlige energi.
